La formación de coágulos de sangre en el corazón o la fibrilación auricular (FA) y las opciones de tratamiento de enfermedades cardíacas estructurales disponibles en la actualidad.

La quinta causa principal de muerte en los Estados Unidos es el accidente cerebrovascular. Una de las causas más comunes de accidente cerebrovascular es la migración de un pequeño coágulo del corazón a las arterias del cerebro. Esto corta el suministro de sangre y oxígeno a esa área del cerebro y conduce a un accidente cerebrovascular. Una de las causas más comunes de formación de coágulos en el corazón es la fibrilación auricular o FA.

El corazón no solo tiene un "sistema de plomería" para bombear sangre, sino que también tiene un "sistema eléctrico" que es responsable de asegurarse de que las contracciones del corazón estén sincronizadas. En las personas con AFIb, la actividad eléctrica en las cámaras superiores del corazón, llamadas aurículas, se vuelve loca con disparos eléctricos rápidos y aleatorios. La contracción sincrónica al unísono de las aurículas ahora se reemplaza por contracciones temblorosas e ineficaces. Esto es particularmente problemático en un área de las aurículas llamada apéndice auricular izquierdo (AAI), que es un pequeño bolsillo que sobresale de la aurícula izquierda. El AAI está muy trabeculado o lleno de pequeñas grietas, donde la sangre puede estancarse y formar un coágulo. Se cree que estos coágulos son la fuente del accidente cerebrovascular en pacientes con FA.

Los anticoagulantes, como la warfarina, son la terapia principal para la prevención y el tratamiento del accidente cerebrovascular en las personas con FA. Pero conllevan un riesgo de sangrado (por ejemplo, hemorragia gastrointestinal, hemorragia cerebral), por lo que se suspenden en pacientes con problemas de sangrado o ni siquiera se inician en aquellos con alto riesgo de sangrado (por ejemplo, caídas frecuentes, ocupaciones de alto riesgo). No tomar anticoagulantes expone a estos pacientes a los riesgos de sufrir un accidente cerebrovascular.

La FDA aprobó un dispositivo relativamente nuevo para la prevención de accidentes cerebrovasculares en pacientes con fibrilación auricular, llamado Watchman™. Watchman™ es un pequeño tapón que se administra desde las piernas hasta el corazón por especialistas cardíacos. El objetivo del tapón es cerrar el apéndice auricular izquierdo, la fuente de formación de coágulos en la fibrilación auricular. Durante un período de 1 a 2 meses, el tejido cardíaco crece sobre el tapón y forma una barrera para la formación de coágulos. Múltiples estudios han demostrado que el procedimiento es seguro y que el dispositivo Watchman™ reduce el riesgo de accidente cerebrovascular similar a la warfarina.

Aproximadamente de 3 a 6 millones de estadounidenses tienen fibrilación auricular y con el 25 por ciento de la población que se espera que desarrolle fibrilación auricular en su vida, se espera que ese número crezca drásticamente. Como tal, se espera que la carga del accidente cerebrovascular también aumente. La prevención es el mejor enfoque para el tratamiento del accidente cerebrovascular en la fibrilación auricular, y tanto la anticoagulación como el dispositivo Watchman™ ayudan a lograr ese objetivo. Discuta sus opciones con un especialista cardíaco.