La enfermedad arterial periférica (EAP) es simplemente una obstrucción en las arterias de las piernas. Esto normalmente se debe a las partículas de colesterol y las grasas que forman la placa. Esta acumulación de placa a su vez estrecha las paredes de las arterias y provoca una mala circulación en las piernas. Cuando la placa obstruye el transporte de sangre rica en nutrientes y oxígeno a las arterias de las piernas y a los músculos y tejidos, las células de las extremidades pueden morir. En estos casos graves, la EAP puede causar dolor en las piernas con o sin caminar e incluso puede conducir a un dolor más grave condición llamada isquemia crítica de extremidades (ICE). El tratamiento inadecuado o la demora en la atención de la ICM pueden resultar en amputación y pérdida de la pierna. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la EAP afecta a entre 8 y 12 millones de personas en los EE. UU. y hasta 2 millones sufren de CLI.

• Entre los adultos de 65 años o más, entre el 12 y el 20 por ciento pueden tener EAP
• Hasta el 85 por ciento de todas las amputaciones ocurren en personas mayores de 60 años
• Una de cada tres personas mayores de 50 años con diabetes es probable que tenga EAP

Factores de riesgo comunes para la EAP

Los casos de EAP van desde síntomas leves que consisten en dolor en la pierna o la pantorrilla al caminar o inmediatamente después hasta dolencias graves de CLI que incluyen llagas en el pie o la pierna que simplemente no sanan, gangrena y dolor cuando está en reposo. Cuatro factores de riesgo principales para la EAP:

• Hipertensión
• Fumar
• Diabetes
• Colesterol alto

Si se deja progresar, la CLI puede resultar en la amputación del pie o la pierna. Hasta 650,000 amputaciones debido a CLI ocurren anualmente en los EE. UU. Más de la mitad de estos pacientes no habían sido revascularizados, lo que significa que el flujo sanguíneo a sus extremidades no mejoró antes hasta la amputación. El reconocimiento rápido de la ICM y el tratamiento agresivo mediante la optimización del flujo sanguíneo conducen a la prevención de la amputación. Este tipo de atención vascular llamada rescate de extremidades es un procedimiento realizado por cirujanos vasculares para mejorar la circulación sanguínea a una extremidad en un esfuerzo por salvar la pierna. Este reabastecimiento de sangre puede ayudar a que la pierna y cualquier herida en el área afectada sane desde la extremidad hasta los dedos de los pies.

• Cada año se realizan hasta 650,000 amputaciones de miembros inferiores en los EE. UU. para la isquemia crítica de extremidades (ICE)
• De todas las amputaciones de miembros inferiores, más del 60 por ciento ocurren entre personas con diabetes
• Hasta el 50 por ciento de las personas que han tenido una amputación nunca se han sometido a un angiograma de diagnóstico para determinar si se podría restaurar el flujo sanguíneo

Detección temprana de pacientes para la EAP

Las pruebas de diagnóstico no invasivas se pueden completar como paciente ambulatorio en el consultorio, como el índice tobillo-brazo, las presiones segmentarias, los registros del volumen del pulso y el dúplex arterial. La angiografía por tomografía computarizada (CTA) y la angiografía también son herramientas que se utilizan para diagnosticar la EAP en el entorno hospitalario. Los factores comunes de la EAP y la CLI incluyen:

• Mayores de 50 años
• fumador actual o anterior
• Enfermedad renal
• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Fatiga, pesadez o calambres en las piernas
• Dedos de los pies que se ven pálidos, descoloridos o azulados
• Dolor en las piernas o los pies que perturba el sueño
• Llagas/heridas en los dedos de los pies, los pies o las piernas que sanan lentamente o no se curan en absoluto
• Una pierna o un pie que se siente más frío que el otro
• Crecimiento deficiente de las uñas y disminución del crecimiento del cabello con el tiempo en los dedos de los pies y las piernas

Tratamiento endovascular y quirúrgico

Los pacientes que tienen heridas que no cicatrizan tienen más probabilidades de requerir atención hospitalaria en el futuro. De hecho, cada año mueren más personas por CLI/EAP que por accidente cerebrovascular, cáncer o ataques cardíacos. En todas nuestras comunidades de EE. UU., la conciencia sobre la EAP es muy baja. Los pacientes que se someten a Las amputaciones tienen una tasa de mortalidad muy alta. Prevenir la amputación salva vidas y disminuye la mortalidad. Antes de tomar una decisión sobre la amputación, cada paciente debe someterse a una evaluación exhaustiva para obtener la mejor terapia médica, que puede incluir cambios en el estilo de vida, medicamentos o revascularización quirúrgica o endovascular abierta. El tratamiento endovascular es un procedimiento mínimamente invasivo que se realiza mediante una pequeña punción con aguja a través de la cual se puede eliminar la obstrucción en las arterias con balones y/o stents.  Durante la última década, a medida que el tratamiento endovascular y las tecnologías se han vuelto más disponibles e implementadas, las tasas de amputación han disminuido.

Las opciones de tratamiento para la EAP incluyen:

Cambios en el estilo de vida – Deje de fumar, baje la presión arterial, baje el colesterol LDL, controle la diabetes para reducir los niveles de glucosa en sangre, dieta saludable y ejercicio regular.

Medicamentos – Reducir el colesterol alto y la presión arterial alta, controlar la diabetes, prevenir la formación de coágulos sanguíneos y ayudar a mejorar la capacidad para caminar y aumentar la circulación.

Revascularización – angioplastia, colocación de stents, aterectomía y cirugía de bypass. * Los tratamientos endovasculares (solucionar el problema desde adentro con balones y stents) han reducido la tasa de amputación.