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Inicialmente, soportar COVID tenía una cualidad redentora: le daba cierta inmunidad a corto plazo para no infectarse nuevamente.

Pero las nuevas subvariantes de ómicron están rompiendo esa tendencia. BA.5, que ahora representa el 66% de los casos de COVID en Florida, ha provocado que más personas contraigan COVID por segunda o tercera vez que las cepas anteriores.

BA.5 es conocida por tener una estructura que se maximiza para evadir la inmunidad y por transmitirse de persona a persona más fácilmente que otras subvariantes de la familia ómicron.

Esto es lo que necesita saber sobre las reinfecciones.

Las reinfecciones están aumentando

La investigación emergente muestra que el porcentaje de reinfecciones está aumentando.

Helix, que secuencia las pruebas de COVID-19 para vigilar las variantes, descubrió que de casi 300.000 infecciones desde marzo de 2021, la proporción de reinfecciones casi se duplicó al 6,4% durante la ola BA.5 en julio desde el 3,6% durante la ola BA.2 en mayo.

Los datos de Helix muestran que la mayoría de las reinfecciones en julio ocurrieron en personas que tuvieron COVID en 2021.

Los expertos esperan que la tasa de reinfecciones continúe aumentando por dos razones principales: BA.5 es altamente contagiosa y la mayor parte del país, y Florida, ya ha contraído COVID-19 al menos una vez.

Al principio de la pandemia, cepas como delta no fueron reemplazadas tan rápido por nuevas variantes y las personas que tenían COVID tuvieron cierta protección contra la reinfección durante varios meses. Pero ahora, nuevas cepas se están extendiendo por el país una tras otra.

Solo desde abril, BA.2, BA.2.12.1 y ahora BA.5 han tenido turnos para ser la cepa dominante. Por lo tanto, los floridanos que contrajeron una variación anterior de ómicron en primavera podrían ser vulnerables a la reinfección por una cepa diferente que circule este verano u otoño.

Los expertos difieren sobre qué tan pronto puede volver a infectarse

Como nación, nadie conoce la verdadera magnitud de las reinfecciones porque las personas se hacen la prueba en casa o no se hacen la prueba en absoluto.

Sin embargo, los investigadores confían en que las posibilidades de volver a contraer COVID son mayores si tuvo el virus o su dosis de vacuna más reciente antes de 2022. Shishi Luo, directora asociada de bioinformática y enfermedades infecciosas de Helix, dijo que sus datos muestran que, en promedio, las personas que se están reinfectando ahora se infectaron por última vez hace unos nueve meses.

Entonces, ¿eso significa que si tuvo COVID-19 en los últimos meses, es probable que no lo vuelva a contraer este verano u otoño?

Esa respuesta difiere dependiendo de a quién le preguntes.

Un nuevo estudio respalda la idea de que una infección previa por ómicron podría ofrecer cierta protección contra BA.5., la cepa más nueva. Al analizar los casos de COVID-19 registrados en Qatar entre el 7 de mayo de este año, cuando BA.4 y BA.5 ingresaron por primera vez al país, y el 4 de julio, los investigadores encontraron que la infección previa con ómicron tenía una efectividad del 79,7% para prevenir la reinfección por BA.4 y BA.5 y del 76,1% para prevenir la reinfección sintomática.

"Básicamente, tiene siete veces más probabilidades de volver a infectarse si su infección anterior fue antes de ómicron", dijo el Dr. Michael Daignault, médico de emergencias del Centro Médico Providence Saint Joseph en Burbank, California. "La inmunidad de una infección previa por ómicron en realidad lo protege de otros sublinajes de ómicron hasta cierto punto, pero nada es del 100%".

Daignault también hizo referencia a un nuevo documento danés publicado esta semana que muestra una alta protección contra BA.5 en personas que están triplemente vacunadas y tuvieron una infección previa por ómicron. Daignault dijo que tuvo COVID-19 por primera vez en junio y que no le preocupa la reinfección, al menos por ahora. "Soy un chico joven y sano que está triplemente vacunado y recientemente infectado. Me siento bien protegido".

Sin embargo, muchos expertos creen que el riesgo de reinfección varía según el individuo. En algunas partes del país, se están reportando casos de reinfecciones en tan solo un mes.

Algunas de las personas mayores de Florida pueden encontrarse en esa situación, dijo la Dra. Mary Jo Trepka, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Universidad Internacional de Florida.

"Sus posibilidades de reinfección pueden depender de si ha sido vacunado y está al día con su refuerzo, cómo fue su infección anterior y qué tan lejos estaba, ya que las defensas inmunitarias tienden a disminuir con el tiempo", dijo. "También podría depender de su edad y condiciones de salud subyacentes".

Trepka dijo que incluso con inmunidad de una infección reciente, las circunstancias juegan un papel en si se vuelve a contraer COVID. "Si tiene un encuentro fugaz con alguien al aire libre, estaría expuesto a una carga viral más pequeña que si vive con alguien infectado que tiene una carga viral más alta".

Los síntomas pueden diferir cada vez

Los médicos ven evidencia de que los síntomas tienden a ser más leves y más cortos si contrae COVID-19 por segunda o tercera vez, pero es difícil decir con firmeza que este será el caso para todos. Aún puede tener fiebre y experimentar agotamiento, dolor de garganta, niebla mental y otros síntomas.

El Dr. O'Neill J. Pyke, director médico del Jackson North Medical Center, dijo que contrajo la cepa original de COVID-19 en 2020. Apenas podía respirar, perdió 20 libras y perdió 45 días de trabajo.

Pyke contrajo otro caso de COVID-19 el mes pasado. Para entonces ya había sido vacunado y había recibido una vacuna de refuerzo siete meses antes. Esta vez tenía un horrible dolor de cabeza y fatiga.

"Fueron solo tres días malos", dijo. Después de seis días, pudo volver al trabajo.

Al observar las hospitalizaciones por COVID de Jackson, Pyke dice que es posible que las personas que son altamente vulnerables al virus y se enfermaron gravemente durante una infección anterior puedan experimentar síntomas graves durante la reinfección. También es posible, dijo, que alguien sano, vacunado y recientemente infectado pueda tener síntomas tan leves que no sepa que tiene COVID a menos que se haga la prueba para el trabajo u otras razones.

Las reinfecciones conllevan riesgos

Los expertos aún no tienen la imagen completa de qué tipo de riesgos para la salud se derivan de tener COVID una y otra vez, pero un nuevo estudio tiene como objetivo ofrecer algo de información.

Ziyad Al-Aly, epidemiólogo clínico de la Universidad de Washington y jefe de investigación y desarrollo del Sistema de Atención Médica VA St. Louis, utilizó los registros de salud de 5.7 millones de veteranos estadounidenses para medir el riesgo de reinfección. Descubrió que cada vez que contrae COVID, su probabilidad de enfermarse gravemente con algo como coágulos o daño pulmonar parece aumentar. Los riesgos persistieron independientemente de que las personas estuvieran completamente vacunadas o no.

"También es posible que la primera infección haya debilitado algunos sistemas de órganos y haya hecho que las personas sean más vulnerables a los riesgos para la salud cuando contraen una segunda o tercera infección", dijo Al-Aly a WebMD.

Los resultados de su investigación se publicaron en línea el 17 de junio como un estudio preimpreso, lo que significa que aún no ha sido revisado por pares.

Cómo prevenir la reinfección

La fatiga de COVID se ha establecido, las máscaras se han quitado y las multitudes se están reuniendo en interiores nuevamente, al igual que BA.5 ha aparecido y es altamente contagioso.

Vacunarse o reforzarse es una buena manera de mantener altos sus niveles de inmunidad y evitar enfermedades graves. Solo necesita esperar unas semanas después de una infección para recibir una vacuna, dicen los CDC.

El Dr. Cory Harow, médico de emergencias del West Boca Medical Center, dice que mantenerse al día con las vacunas "realmente marca la diferencia, especialmente en las personas mayores".

"Con más COVID en la comunidad, cada vez más personas se enferman lo suficiente como para requerir ingreso en un hospital", dijo.

Harow dijo que si tiene un próximo evento o viaje y desea evitar la reinfección, incluso si ha tenido ómicron, use una máscara en lugares concurridos y asegúrese de recibir un refuerzo. "Si quieres reducir tus posibilidades, es algo a considerar".

Se puede contactar a la reportera de salud del Sun Sentinel, Cindy Goodman, en [email protected].