A medida que los pacientes infectados inundaban las salas de emergencia en medio de la pandemia de COVID-19, un gran número de pacientes debían evitar los hospitales.

Ahora, a medida que el condado de Palm Beach reabre gradualmente, los pacientes están regresando lentamente y los funcionarios locales de atención médica están promocionando sus hospitales como el lugar más seguro para estar, especialmente durante una crisis de salud.

"Era una sospecha hace un mes, ahora es una realidad", dijo la semana pasada George Rizzuto, director ejecutivo del Centro Médico West Boca. "La gente no viene a nosotros, y [ellos] les dicen a nuestros médicos que ignoraron, pospusieron o toleraron los síntomas del corazón, la diabetes, la exasperación y otras cosas por miedo a un hospital durante este tiempo. Es muy preocupante para cualquier trabajador de la salud y ejecutivo que se preocupe por la comunidad".

Estas personas son amigos y vecinos que necesitan ser atendidos por enfermedades que antes del coronavirus habrían ido a la sala de emergencias, dijeron los proveedores de atención médica. Enfatizaron que durante una emergencia de salud, cada segundo importa.

Los médicos dicen que al posponer los procedimientos después de sufrir síntomas, las personas podrían tener problemas graves en el futuro, incluido un mayor riesgo de morir.

El Dr. Cory Harow, director médico del departamento de emergencias del Centro Médico West Boca, dijo que están viendo un aumento en los pacientes con etapas más avanzadas de sus enfermedades.

"Hemos visto a personas que llegan con infecciones avanzadas, con diabetes realmente grave, lo que realmente ha cambiado su química sanguínea y van directamente a la UCI", dijo Harow.

Si no hubieran prolongado la visita, habrían sido tratados y dados de alta, agregó.

Los funcionarios del hospital enfatizaron sus rigurosos protocolos de control de infecciones que reducen significativamente las posibilidades de que los pacientes que no tienen COVID se infecten con el virus. 

"Entendemos que la gente tiene miedos. Ciertamente hay razones para preocuparse por el coronavirus", dijo Harow. "Pero maximizamos la seguridad para todos nuestros pacientes".

El equipo de limpieza del hospital esteriliza cada habitación entre 60 y 90 minutos después de que los pacientes con el virus salen de la habitación. 

"Lo que terminas es un área de tratamiento, nuestro departamento de emergencias, que es mucho más seguro para las personas que los lugares a los que normalmente no se preocuparían por ir, como [las tiendas de comestibles]", dijo.

Algunos pacientes pueden quedarse en casa porque no consideran que sus síntomas sean tan graves. Pero los médicos advierten contra el autodiagnóstico.

"La única manera de saberlo es entrar y ser atendido a través de un electrocardiograma y veamos qué está pasando, hacer algunos análisis de sangre y tomar una determinación", dijo el Dr. Eric Lieberman, director médico regional de cardiología en el Centro Médico Delray. 

Además, agregó, no importa si se trata de un ataque cardíaco pequeño o grande, ambos podrían poner en peligro la vida.

"Incluso un ataque cardíaco pequeño puede causar inestabilidad eléctrica, lo que puede conducir repentinamente a la muerte de alguien", dijo Lieberman.

Los proveedores de atención médica dijeron que la evidencia anecdótica sugiere que las admisiones hospitalarias durante la pandemia se redujeron en aproximadamente un 30 por ciento en comparación con los niveles anteriores a COVID y en comparación con hace un año.

Antes de enero, el Centro Médico Delray tenía un promedio de entre 50 y 60 pacientes con ataque cardíaco, incluidos de 12 a 15 casos graves al mes, dijo Lieberman. 

"Vimos claramente una reducción en la utilización del laboratorio cardíaco aquí", dijo Lieberman, y agregó que parte de eso fue impulsado por el mandato estatal cuando se cerraron los procedimientos electivos.

En general, dijo que los pacientes que regresan se sienten más cómodos después de enterarse de lo que está haciendo el hospital y conocer las consecuencias de esperar.

"El volumen se está recuperando gradualmente, pero no es lo que era", continuó. "Todavía hay una preocupación persistente por parte de los pacientes sobre proceder con los procedimientos opcionales".

La disminución se ha convertido en un tema de discusión entre los cardiólogos de todo el país y el mundo. Un estudio en la revista del American College of Cardiology describió situaciones similares en nueve centros médicos que vieron una reducción del 38 por ciento en las visitas durante COVID-19, dijo Lieberman

"Esos ataques cardíacos no iban a desaparecer. Estaban allí. Los pacientes simplemente no venían", dijo, y agregó que "el tiempo es músculo" o todo, para alguien que sufre un ataque cardíaco.

"Cuanto más rápido lleguemos a usted, más rápido abriremos el bloqueo que está causando el ataque cardíaco, cuanto más músculo ahorremos, más pequeño será el ataque cardíaco", dijo.

Los ataques cardíacos pueden tener una variedad de síntomas. Para una persona, puede sentirse como si se aplicara presión en el pecho. Otra persona puede sudar profusamente o experimentar dificultad para respirar. 

"Los síntomas clásicos son malestar o presión en el pecho", dijo Lieberman. "Soy muy cautelosa de no usar el dolor porque mucha gente no lo recibe como un dolor. Lo sienten como una presión, una pesadez o un ardor".