Edith Thomas comienza su día con una caminata matutina, justo cuando sale el sol. Pero últimamente, la residente de Boca de 80 años ha estado reconsiderando su rutina a medida que las temperaturas la obligan a detenerse cada pocas cuadras y descansar.

"Hace mucho calor", dijo.

El sur de Florida ha sido más caluroso y húmedo de lo habitual este verano, y los meteorólogos locales anuncian repetidamente que "la gran noticia es el calor", ya que muestran temperaturas que "parecen" superar los 100 grados.

En un estado con hermosas playas y parques, a los floridanos les gusta correr, caminar, andar en bicicleta y practicar deportes al aire libre. Además, hacer ejercicio al aire libre tiene beneficios para la salud: puede ayudar a prevenir la depresión y la ansiedad porque la luz solar aumenta naturalmente la serotonina, una hormona que afecta su disposición a hacer cosas. "Es un estimulante natural del estado de ánimo", dice John Stout, entrenador de fitness y estilo de vida del condado de Broward.

El ejercicio en sí, incluso algo tan simple como caminar a un ritmo lento, libera endorfinas, otra hormona del bienestar que mejora el estado de ánimo.
 
El problema, sin embargo, es que el agotamiento por calor puede aparecer rápidamente y progresar rápidamente a un golpe de calor, una condición potencialmente mortal que ocurre cuando la temperatura central del cuerpo alcanza los 104 grados. En los campos de fútbol o campos de entrenamiento, cualquier persona que haga ejercicio al aire libre este verano debe ser consciente de los riesgos de llegar a un punto en el que el cuerpo no pueda enfriarse.

Un peligro adicional en el sur de Florida son sus altos niveles de humedad. Cuando la humedad es alta, el sudor no se evapora tan fácilmente y el cuerpo lucha por enfriarse, lo que lo hace propenso al agotamiento por calor y al golpe de calor.

"La humedad en realidad te hace sudar menos, pero se siente como más porque el sudor no puede evaporarse de la piel", dijo el Dr. Cory Harlow, médico de emergencias del Centro Médico West Boca que ha tratado a pacientes con enfermedades relacionadas con el calor. "Es peligroso porque no se está enfriando de manera efectiva".

El tiempo lo es todo

Los médicos locales dicen que nadie debe hacer ejercicio en el calor del verano del sur de Florida entre las 10 a.m. y las 5 p.m.

"Si desea hacer ejercicio después de las 10 a.m., no haga ejercicio al aire libre", dijo Stout. "Especialmente si tienes más de 50 años. Algunas personas más jóvenes, los atletas en particular, pueden soportar el calor, pero cuando eres mayor, la seguridad es lo más importante".

Las investigaciones muestran que los adultos mayores no pueden adaptarse a los cambios repentinos de temperatura tan rápido como las personas más jóvenes y son los más vulnerables cuando aumenta el calor.

El Dr. O'Neil Pyke, director médico de Jackson North, dijo que cuando el sol es más fuerte a la mitad del día, es mucho mejor hacer ejercicio en interiores, como usar una cinta de correr o una bicicleta estacionaria, tomar clases grupales de acondicionamiento físico o incluso nadar.

Pyke recomienda hacer un cambio para el verano, usándolo como una oportunidad para explorar algo nuevo. "No hay forma de que tu cuerpo no se vea afectado si estás afuera bajo el sol abrasador. Pero el calor no debería impedirle hacer ejercicio en casa".

Las aplicaciones gratuitas como Nike Training Club, MyFitness Pal y Daily Yoga ofrecen rutinas de entrenamiento personalizadas que puedes hacer en casa. Y algunas personas han comenzado a usar artículos domésticos como libros de texto y latas de sopa como equipo de ejercicio.

Michael Zourdos, profesor y presidente del departamento de ciencias del ejercicio y promoción de la salud de la Universidad Atlántica de Florida en Boca Ratón, dijo que incluso como corredor de maratón, cambió su horario de ejercicios a las 4:30 a.m. durante el verano y redujo su velocidad. "Tampoco me preocupo por mi ritmo en el verano. Encuentro que mi frecuencia cardíaca con un calor de 80 grados y una humedad del 90 por ciento es más alta que en enero, cuando hace 60 grados y baja humedad. El calor definitivamente afecta tu rendimiento".

Prepárate para hacerlo bien

La hidratación es esencial cuando se hace ejercicio al aire libre. Stout dice que debe comenzar a beber líquidos antes de hacer ejercicio, como dos o tres horas antes. Recomiende agua con limón.

Si vas a hacer ejercicio por la noche, puedes aumentar el nivel de hidratación de tu cuerpo comiendo alimentos ricos en agua durante todo el día, como pepinos y sandías.

Durante el ejercicio, Stout recomienda no saciar la sed bebiendo agua o Gatorade. "Solo toma un sorbo. No beba demasiado porque puede causarle malestar estomacal y calambres".

Querrá hidratarse inicialmente con aproximadamente dos o tres tazas o aproximadamente 20 onzas de agua dentro de las dos horas antes del inicio del ejercicio al aire libre, y luego de siete a 10 onzas de agua por cada 10 a 20 minutos de actividad, dice Zourdos en FAU.

"Es muy importante asegurarse de estar hidratado antes de hacer ejercicio al aire libre", dijo. "No puedes ponerte al día después de comenzar. Esa es una mala idea.

Conozca las señales de advertencia

Stout, quien imparte clases grupales al aire libre en Central Park en Plantation, dice que en el momento en que te sientas mareado, debes hacer una pausa.

Aquí hay algunas señales de que está experimentando agotamiento por calor o golpe de calor:

- náuseas o vómitos
- Temperatura corporal alta (103 grados F o más)
- Piel caliente, enrojecida, seca o húmeda
- Pulso rápido y fuerte
- Mareos o desmayos

Harlow, del Centro Médico West Boca, dijo que las señales de advertencia pueden estar aumentando.

"Podría comenzar con calambres musculares y debilidad, y luego la sudoración se vuelve menos eficiente y tiene calambres por calor. Ese es el comienzo de una pendiente hacia el peligro", dijo. "A medida que su cuerpo se sobrecarga más, se agota por calor y se siente letárgico, confundido y su capacidad general para funcionar se degrada".

La siguiente etapa es más peligrosa, dijo. "Progresa a un golpe de calor y falla del sistema de órganos, donde tendrá vómitos y confusión significativos. Puede pasar de leve a severo rápidamente, en 20 a 30 minutos, dependiendo de su nivel de esfuerzo y la temperatura a su alrededor".

Para evitar esa progresión, Harlow recomienda tener a alguien con usted en lugar de hacer ejercicio solo al aire libre y hacerle saber si tiene alguna señal de advertencia.

Reduzca la intensidad

Independientemente de la frecuencia o intensidad con la que haga ejercicio al aire libre el resto del año, los expertos le aconsejan que se relaje durante el verano.

"Si normalmente corres de cuatro a cinco millas, no hay problema, cuando hace calor y humedad, podría ser mejor reducir a dos o tres", dijo Harlow.

Zurdos, de FAU, dijo que otra opción es hacer ejercicio más intensamente en interiores unos días a la semana y menos intensamente al aire libre una vez a la semana. "No tiene que ser todo o nada".

Si va a salir a hacer ejercicio, se siente abrumado por el calor y tiene dudas, no salga, dijo. "Si hace ejercicio por su salud, ¿por qué arriesgar su salud?"