Hormigueo, hormigueo, dolor, entumecimiento, debilidad. No importa cómo lo describa, la sensación de un nervio que ha sido pellizcado, comprimido, constreñido o estirado es, en una palabra, incómodo. Uno de los ejemplos más comunes de un solo nervio comprimido es la sensación de que un pie o una mano se han "quedado dormidos". Pero los nervios pellizcados pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Un nervio comprimido en la parte inferior de la columna vertebral puede hacer que el dolor se irradie hacia la parte posterior de la pierna, una condición llamada ciática. Un nervio pellizcado en el cuello o la parte baja de la espalda podría ser causado por una hernia de disco, artritis, espolones óseos o estrechamiento del canal espinal.

Por lo general, no hay una lesión duradera cuando se pellizca un nervio durante un corto período de tiempo. Sin embargo, puede producirse dolor crónico y daño permanente si la presión continúa.

Un nervio pinzado puede ocurrir debido a:

• Mala postura que ejerce presión adicional sobre la columna vertebral y los nervios
• Espolones óseos causados por la osteoartritis que pueden pellizcar los nervios
• Movimientos repetitivos de manos, muñecas u hombros debido a trabajos o pasatiempos que resultan en un uso excesivo
• Exceso de peso que ejerce presión adicional sobre los nervios
• La predisposición genética a las condiciones que pueden causar nervios comprimidos

Se pueden realizar varias pruebas si se sospecha que la causa del dolor es un nervio pinzado. Una prueba de conducción nerviosa consiste en colocar electrodos en la piel y estimular el nervio con una descarga eléctrica leve. La electromiografía requiere colocar un electrodo de aguja delgada en un músculo para registrar la actividad eléctrica. También se pueden realizar imágenes por resonancia magnética para crear vistas transversales del cuerpo, especialmente si puede haber compresión de la raíz nerviosa en la columna vertebral.

El reposo para el área afectada es el tratamiento más comúnmente recomendado para un nervio pinzado. Además, se deben detener todas las actividades que puedan causar o agravar la compresión. Se puede usar una férula o un aparato ortopédico para ayudar a inmovilizar el área. Para los nervios pellizcados en el cuello, se puede usar un collar suave para permitir que los músculos descansen y limitar el movimiento del cuello.

La fisioterapia puede ser necesaria para enseñar a los pacientes cómo fortalecer y estirar los músculos en el área afectada con el fin de disminuir la presión sobre el nervio. Se pueden recetar medicamentos no esteroideos, incluidos ibuprofeno y naproxeno, para ayudar a aliviar el dolor y aliviar la presión alrededor del nervio. También se pueden administrar inyecciones de esteroides para disminuir la hinchazón y aliviar el dolor de los nervios afectados en la columna vertebral.

La cirugía puede ser necesaria si estos tratamientos conservadores no alivian el dolor y la presión después de varias semanas a unos pocos meses. El tipo de cirugía dependerá de la ubicación del nervio afectado. Un nervio pinzado en el cuello o la parte baja de la espalda, por ejemplo, puede requerir la extirpación de parte de un disco o espolón óseo que está presionando el nervio espinal.

Los nervios pinzados se pueden prevenir mediante una buena postura, limitando las actividades repetitivas, manteniendo un peso saludable e incorporando ejercicios de fuerza y flexibilidad en un programa de ejercicios.