Muchas personas tienen problemas para hablar y comprender el habla después de un accidente cerebrovascular. Esta dificultad con la comunicación se llama afasia. Por lo general, aparece repentinamente como resultado de un accidente cerebrovascular o una lesión en la cabeza, pero los tumores cerebrales y las infecciones del cerebro pueden causar problemas de lenguaje gradualmente.

La afasia afecta a una de cada 250 personas, y alrededor de un millón de estadounidenses actualmente tienen afasia.

La afasia ocurre cuando los centros del lenguaje en el lado izquierdo del cerebro se ven afectados por un accidente cerebrovascular, una lesión en la cabeza o un tumor cerebral. Dependiendo de la naturaleza exacta de la lesión, los síntomas de la afasia pueden variar.

Hay tres categorías principales de afasia:

• La afasia no fluida ocurre cuando la lesión está cerca de la parte frontal izquierda del cerebro. Con la afasia no fluida, una persona tiene problemas para pronunciar palabras y generalmente habla en oraciones muy cortas. La persona también puede omitir palabras, por lo que las oraciones se vuelven cortas y entrecortadas como "Quiero comida" o "Camina por la tienda". Con este tipo de afasia, la persona que escucha generalmente entiende el significado. Una persona con afasia no fluida puede entender lo que se le dice, pero sabe que tiene problemas para hablar y puede frustrarse.
• La afasia fluida es el resultado de un daño en la parte media del centro del lenguaje del cerebro. Una persona con afasia fluida usa oraciones largas y complejas que no tienen sentido. También pueden usar palabras que no tienen sentido o que se usan incorrectamente. La persona generalmente no entiende lo que se dice y es posible que no sea consciente de sus problemas para hablar.
• La afasia global es causada por un daño extenso al centro del lenguaje del cerebro. La persona con afasia global tiene graves problemas para hablar y comprender el lenguaje.

Tratamiento de la afasia

La recuperación de la afasia depende de la gravedad del daño al cerebro y de la rapidez con la que se inicie el tratamiento. El proceso de recuperación es lento y pocas personas recuperan por completo sus habilidades lingüísticas. El tratamiento temprano es importante.

El tratamiento para la afasia implica trabajar con un patólogo del habla y el lenguaje que ayudará a la persona a volver a aprender habilidades lingüísticas. El patólogo del habla y el lenguaje comienza con tareas simples como nombrar objetos y desarrollar gradualmente habilidades lingüísticas más complejas. En algunos casos, la persona puede necesitar aprender formas de compensar la pérdida de sus habilidades lingüísticas mediante el uso de gestos o dibujos.

Familia y amigos

Si conoce a alguien que tiene afasia, aquí hay algunas formas en que puede ayudar:

• Use oraciones simples y hable más despacio.
• No termine oraciones, corrija errores ni hable por la persona.
• Solo habla de una cosa a la vez.
• Reduzca las distracciones apagando la televisión, la radio o moviéndose a un lugar tranquilo.
• Escriba palabras clave o una oración corta para ayudar a explicar algo.
• Use un libro de palabras, imágenes o fotos para ayudar con las conversaciones.
• Usa dibujos o gestos para ayudar a transmitir tu significado.
• Incluya a la persona en las conversaciones cuando sea posible.
• Asegúrese de tener la atención de la persona antes de hablar.

Los grupos de apoyo pueden ser útiles para la persona con afasia y para los miembros de la familia.