Desde esguinces, distensiones y calambres en las espinillas, hasta fracturas, dislocaciones y cortes, hay muchas formas en que puede lastimarse al practicar deportes. Pero tal vez ninguna lesión sea tan alarmante como una en la cabeza. Si bien las lesiones deportivas generalmente no contribuyen a las muertes, la causa número uno de muerte por lesiones relacionadas con el deporte es la lesión cerebral traumática.

Una lesión cerebral traumática ocurre cuando la función normal del cerebro se ve interrumpida por un golpe o una sacudida en la cabeza, o si un objeto perfora el cráneo y entra en el tejido cerebral. Este tipo de lesión puede causar una amplia gama de síntomas dependiendo de la gravedad del daño cerebral. Los signos de lesión en la cabeza pueden incluir dolor de cabeza, problemas con el equilibrio, problemas para coordinar las habilidades motoras, cambios en la percepción sensorial, deterioro de las capacidades cognitivas o dificultad para hablar.

Según un estudio publicado por la Asociación Estadounidense de Cirujanos Neurológicos, una revisión de los datos de 2009 proporcionados por la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de EE. UU. mostró que más de 446,000 lesiones en la cabeza relacionadas con el deporte fueron tratadas en las salas de emergencia estadounidenses. Las cinco principales causas de lesiones son el ciclismo, el fútbol, el béisbol y el softbol, el baloncesto y los deportes acuáticos como la natación, el buceo, el buceo, el surf, el waterpolo o el esquí acuático. Otras actividades deportivas/recreativas que contribuyen a la cantidad de traumatismos en la cabeza tratados en los hospitales de los EE. UU. incluyen vehículos recreativos motorizados (como karts, vehículos todo terreno, buggies o mini bicicletas), fútbol, patinetas, esquí y snowboard, equitación, gimnasia, golf y hockey.

Una de las mejores maneras de prevenir una lesión en la cabeza relacionada con el deporte es usar un casco protector para la cabeza o un casco que haya sido aprobado por la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM) para deportes específicos. Los cascos aprobados por ASTM, que han sido probados minuciosamente para muchos deportes, deben ajustarse correctamente para brindar la máxima protección contra lesiones en la cabeza. En el ciclismo, por ejemplo, se estima que el 85 por ciento de las lesiones en la cabeza se pueden prevenir mediante el uso adecuado de cascos aprobados.

También puede ser necesaria otra ropa o equipo de seguridad para ciertos deportes, como el fútbol. Otras formas de prevenir lesiones en la cabeza incluyen no usar ropa que pueda interferir con la visión, no participar en un deporte cuando se está enfermo o demasiado cansado, evitar superficies irregulares al andar en bicicleta o andar en patineta y no sumergirse en aguas poco profundas o piscinas sobre el suelo.

En una situación que involucre traumatismo craneal, trate de mantener a la persona lesionada acostada, con la cabeza y los hombros ligeramente elevados, hasta que llegue la ayuda médica. Detenga el sangrado aplicando presión firme sobre la herida en la cabeza, pero no presión directa si puede haber una fractura de cráneo. Esté atento a los cambios en la respiración y el estado de alerta, y comience la reanimación cardiopulmonar si la persona no muestra signos de circulación.

Es importante recordar que con las lesiones en la cabeza la recuperación será variable y cuanto más grave sea la lesión, mayores serán las posibilidades de discapacidad permanente. Las lesiones cerebrales traumáticas o más graves pueden causar problemas físicos, cognitivos, conductuales o emocionales.