Hace muchos años, las mujeres de la alta sociedad usaban corsés ajustados que dificultaban la respiración e impedían el flujo sanguíneo de la parte inferior del cuerpo. Como resultado, era común que estas damas de moda se desmayaran. Afortunadamente, los corsés han seguido el camino de las enaguas y los polisones, y las mujeres ya no se desmayan porque no pueden respirar por completo. Hoy en día, los desmayos, que también se conocen con el término médico síncope, pueden deberse a una caída repentina de la presión arterial, ritmo cardíaco anormal, anomalías cardíacas, coágulos de sangre en el pulmón, enfermedad, agotamiento, deshidratación, sobrecalentamiento, estrés o dolor.

El desmayo es una pérdida repentina y temporal del conocimiento que afecta a un millón de estadounidenses anualmente1. Representa aproximadamente el tres por ciento de todas las visitas al departamento de emergencias y el seis por ciento de todas las visitas al hospital. Un episodio de desmayo generalmente no es grave. Pero los desmayos repetidos podrían ser un signo de un trastorno subyacente grave.

Hay dos tipos principales de desmayos. El síncope cardiovascular se debe a un ritmo cardíaco anormal o daño estructural al corazón. El síncope no cardiovascular es causado por una variedad de afecciones no relacionadas con el corazón, como problemas con el sistema nervioso autónomo.

El síncope cardiovascular es un trastorno grave que puede ocurrir cuando una frecuencia cardíaca demasiado rápida o demasiado lenta conduce a una reducción temporal del flujo sanguíneo al cerebro. También puede suceder si el flujo sanguíneo que sale del corazón se obstruye debido a una válvula cardíaca estrecha o un músculo cardíaco grueso. Este tipo de desmayo suele ser repentino, sin signos de advertencia

Muchos tipos de desmayos tienen causas no cardiovasculares. El síncope vasomotor puede ocurrir cuando una persona se mueve a una posición de pie después de que la sangre se acumula en las piernas mientras está sentada o acostada. El síncope neurológico generalmente se debe a trastornos convulsivos, enfermedad de Parkinson u otros problemas del sistema nervioso. Ciertos medicamentos que pueden aumentar el riesgo de desmayos incluyen diuréticos, antagonistas del calcio, inhibidores de la ECA, nitratos, antipsicóticos, antihistamínicos, narcóticos y alcohol.

El tratamiento para los desmayos depende de la causa subyacente. El síncope cardiovascular se puede controlar insertando un marcapasos, tomando medicamentos, sometiéndose a cardioversión (administrando descargas eléctricas controladas para restaurar el ritmo normal del corazón), usando energía de radiofrecuencia para destruir áreas muy pequeñas del tejido cardíaco que causan señales eléctricas anormales o implantando un desfibrilador cardioversor.

Algunas señales de advertencia de desmayos incluyen sensación de aturdimiento, mareos, náuseas, visión borrosa o palmas sudorosas. En estas situaciones, es mejor acostarse o sentarse e inclinarse hacia adelante con la cabeza entre las rodillas. Espere hasta que pase el episodio y luego levántese lentamente.

Si alguien más se desmaya, colóquelo boca arriba y levante las piernas por encima del nivel del corazón para restaurar el flujo sanguíneo al cerebro. Afloje cinturones, cuellos u otra ropa que pueda ser apretada. Verifique si hay signos de circulación, como respiración, tos o movimiento, y asegúrese de que las vías respiratorias estén despejadas. Si la persona no recupera la conciencia en aproximadamente un minuto, llame al 9-1-1.