Hay algunas cosas que las mujeres deben saber sobre el accidente cerebrovascular. Más mujeres que hombres sufren de accidente cerebrovascular cada año, 425,000 en comparación con 370,000. El accidente cerebrovascular mata al doble de mujeres cada año que el cáncer de mama. Las mujeres afroamericanas tienen más accidentes cerebrovasculares que las mujeres caucásicas, y el accidente cerebrovascular es la principal causa de muerte para las mujeres hispanas.

Debido a que el accidente cerebrovascular afecta a tantas mujeres, es importante familiarizarse con los signos del accidente cerebrovascular y buscar ayuda médica rápidamente. Las mujeres y los hombres experimentan muchos de los mismos síntomas, como entumecimiento o debilidad repentina de la cara, el brazo o la pierna, confusión, dificultad para hablar, problemas con la visión, pérdida del equilibrio o la coordinación, dificultad para caminar o dolor de cabeza intenso sin causa conocida. Otros signos reveladores de un accidente cerebrovascular que son únicos en las mujeres incluyen la aparición rápida de hipo, náuseas, fatiga, dolor en el pecho, dolor en la cara y las extremidades, dificultad para respirar o palpitaciones cardíacas.

Tanto las mujeres como los hombres comparten muchos de los mismos factores de riesgo de accidente cerebrovascular. Si bien una persona de cualquier edad puede tener un accidente cerebrovascular, el riesgo aumenta con la edad. De hecho, las posibilidades de sufrir un accidente cerebrovascular se duplican por cada 10 años después de los 55 años. Otros factores de riesgo incluyen antecedentes familiares de accidente cerebrovascular, presión arterial alta o colesterol, tabaquismo, diabetes, sobrepeso y no hacer ejercicio.

Las mujeres también tienen algunos factores de riesgo exclusivos que podrían aumentar su riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, que incluyen:

• Tomar píldoras anticonceptivas
• Experimentar cambios naturales en el cuerpo durante el embarazo que aumentan la presión arterial y ejercen presión sobre el corazón
• Uso de la terapia de reemplazo hormonal para aliviar los síntomas de la menopausia
• Ser posmenopáusica y tener una cintura mayor de 35.2 pulgadas y un nivel de triglicéridos superior a 128 miligramos por litro
• Ser una persona que sufre de migraña

Las mujeres pueden desempeñar un papel activo en la prevención de accidentes cerebrovasculares controlando su presión arterial, no fumando, haciéndose pruebas de diabetes, conociendo sus niveles de colesterol y triglicéridos, limitando el alcohol y manteniendo un peso saludable. Tomar píldoras anticonceptivas generalmente se considera seguro para mujeres jóvenes y sanas. Sin embargo, pueden aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular en algunas mujeres mayores de 35 años, que fuman, tienen diabetes y presión arterial alta o colesterol.

Si ocurre un accidente cerebrovascular, busque atención médica de inmediato. Los accidentes cerebrovasculares causados por coágulos de sangre, que se denominan accidentes cerebrovasculares isquémicos y son el tipo más común, se pueden tratar con medicamentos que destruyen los coágulos, como tPA o activador tisular del plasminógeno. Pero para que sea efectivo, el medicamento debe administrarse dentro de las tres horas posteriores a la aparición inicial de los síntomas.

Se pueden recetar anticoagulantes, como warfarina y antiplaquetarios, como aspirina, para ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular en personas de alto riesgo. En otros casos, se puede recomendar cirugía para tratar o prevenir el accidente cerebrovascular. La endarterectomía carotídea se puede realizar para eliminar los depósitos de grasa que obstruyen la arteria carótida en el cuello. Si una persona tiene un accidente cerebrovascular, la rehabilitación puede ayudar a reconstruir la fuerza, la capacidad y la confianza para continuar con las actividades diarias.